Aceites esenciales

En los últimos tres años, he recibido cada vez más obsequios de aceites esenciales, generalmente empaquetados en pequeños frascos de spray. Este año, recibí un producto en particular de tres personas diferentes, y en el paquete se proclamaba que podía prevenir 17 afecciones médicas, desde artritis y asma hasta tos, dispepsia, hipertensión y, en las letras más grandes y en negrita: ESTRÉS.

Los aceites esenciales se promueven principalmente como parte de la aromaterapia, lo cual explicaré en breve, pero pensé que también podría hablar sobre el contexto más amplio y los potenciales del uso de aceites esenciales.

Pero antes de las explicaciones, déjame explicarte mi propio interés por los aceites esenciales. Se remonta a hace más de 40 años, cuando, recién graduado de la universidad, me asignaron a Mindanao para investigar los usos de las plantas medicinales en las comunidades.

Hay una larga historia detrás de cómo terminé con ese trabajo, pero lo único que diré es que no sabía prácticamente nada sobre plantas medicinales, lo cual fue una ventaja porque tenía que escuchar atentamente a los albularyo (herbolarios) y a las madres y abuelas mientras tomaban Me recorrieron sus patios traseros e identificaron plantas y sus usos.

Noté que había mucha superposición en los usos de muchas de las plantas, principalmente para dolores de estómago, dolores de cabeza, dolores corporales, tos y resfriados. Probaba las plantas y decía: "¡Guau, funcionan!" Pero quería ser científico al respecto.

Afortunadamente, un amigo me habló de un taller sobre fitoquímica (químicos vegetales) que estaba llevando a cabo el Centro de Investigación de la UST. Me uní al taller, que se convirtió en un curso intensivo para aprender sobre todo tipo de químicos vegetales y, en particular, los aceites esenciales, que son mezclas complejas de químicos responsables de las cualidades aromáticas de las plantas. Estos productos químicos son las defensas naturales de las plantas y mantienen alejados a los depredadores. Pero, atraídos por sus fuertes olores, los humanos descubrieron que estas plantas aromáticas tenían muchos usos, desde aromatizantes alimentarios hasta perfumes y medicinas.

Por ejemplo, los aceites esenciales, también conocidos como aceites volátiles, estimulan el sistema respiratorio para que produzca flema, lo que explica el uso de las plantas para la tos y los resfriados. Ahora ya sabe cómo funcionan Vicks Vaporub, Valda Pastilles y otras pastillas para la garganta.

Otros aceites volátiles tienen cualidades analgésicas, especialmente cuando se frotan en la parte del cuerpo adolorida. La gente se rió cuando nuestras comunidades de Mindanao produjeron por primera vez aceite BLS para dolores corporales: BLS significa bawang (ajo), luya (jengibre) y sili (chile), que hacía que los pacientes olieran a lechón. Pero luego compramos productos similares en farmacias como Salonpas, yeso Capsicum, aceite eficaz, bálsamo de tigre, aceite de flor blanca y muchos más.

Las plantas que ayudan con los dolores de estómago tienen aceites volátiles que estimulan los movimientos intestinales. ¿Recuerdas el Aceite Manzanilla? En realidad, es manzanilla, rica en aceites volátiles. Ha perdido popularidad, pero todavía lo usaba con mis hijos cuando tenían cólicos o dolores por gases.

Podría seguir y seguir, incluyendo las cualidades desinfectantes de algunos aceites (por ejemplo, el aceite de árbol de té), pero ahora necesito conectarme con la aromaterapia.

En la medicina tradicional filipina, las plantas aromáticas se toman principalmente en forma de té, hervidas en agua. Pero se extraen aceites más volátiles si las plantas se preparan en forma de tinturas (empapadas en alcohol) o mediante destilación de laboratorio para producir aceite concentrado.

Son estos aceites concentrados los que se están volviendo populares ahora, aprovechando los efectos fisiológicos específicos de los aceites esenciales. Además, los olores estimulan la liberación de endorfinas y otras sustancias químicas del cuerpo que pueden aliviar el dolor y reducir el estrés. De eso se trata la aromaterapia.

Recuerde nuevamente, estamos hablando de mezclas de químicos en estos productos por lo que pueden tener múltiples efectos, incluido el psicológico. Tenga en cuenta cómo se utilizan los aceites esenciales para su aplicación sobre la piel, como por ejemplo para masajes. No sorprende que Vicks fuera promocionada con la frase “haplos ng ina”, el toque gentil de las madres. Los aceites esenciales funcionan a través de una combinación de aroma y tacto, y convergen para demostrar que Florence Nightingale tiene razón: "La cura está en el cuidado".

Debo advertir que el mercado está ahora inundado de tantos productos de aromaterapia que utilizan aromas artificiales o que están adulterados. Por lo general, puedo detectar un producto falso al olerlo o al observar su consistencia acuosa.

También debo advertir contra exagerar las cosas. Ahora tenemos hoteles de cinco estrellas que llenan sus vestíbulos con aromas aromáticos provenientes de humidificadores eléctricos. Al igual que la música de karaoke a alto volumen, estos aromas pueden ser más agresivos que relajantes.

También tenga cuidado con el uso de aceites esenciales en mascotas; Los gatos son especialmente propensos a sufrir los efectos adversos de los aceites.

Entre los países asiáticos, somos los menos desarrollados en lo que respecta a la industria de los aceites esenciales. Y sería una lástima que, como ocurre con tantas de nuestras plantas medicinales de moda, la gente se sintiera atraída por el marketing publicitado, sólo para encontrar los productos inútiles o incluso dañinos.

[email protected]

Suscríbete a nuestro boletín diario

Proporcionando una dirección de correo electrónico. Acepto los Términos de uso y reconozco que he leído la Política de privacidad.

Suscríbase a INQUIRER PLUS para obtener acceso a The Philippine Daily Inquirer y otros más de 70 títulos, compartir hasta 5 dispositivos, escuchar las noticias, descargar desde las 4 a.m. y compartir artículos en las redes sociales. Llama al 896 6000.

Opiniones intrépidas sobre las noticias.

Proporcionando una dirección de correo electrónico. Acepto los Términos de uso y reconozco que he leído la Política de privacidad.