Los trabajadores de atención domiciliaria de Nueva York protestan contra el robo de salarios 'desenfrenado' después del departamento de trabajo. deja caer la investigación

Publicado el 29 de agosto de 2023

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Los asistentes de atención médica domiciliaria se manifestarán frente a la sede del Departamento de Trabajo del estado en el Bajo Manhattan a las 11 am del miércoles para protestar por la decisión de la agencia de dejar de investigar sus denuncias de robo de salarios. Es un problema que, según los trabajadores de atención domiciliaria de Nueva York, está muy extendido, especialmente cuando trabajan en turnos de 24 horas, y han estado haciendo sonar la alarma sobre el problema durante años.

La manifestación se produce después de que cinco trabajadores de atención domiciliaria presentaran una petición ante la Corte Suprema del estado la semana pasada para lograr que el departamento de trabajo reabra sus investigaciones sobre sus quejas de robo de salarios, que recientemente supieron que habían sido cerradas. El grupo de trabajadores argumenta que sus quejas son representativas de abusos laborales en toda la industria y buscan estatus de demanda colectiva.

Todas las quejas están relacionadas con asistentes de atención médica domiciliaria que supuestamente reciben salarios bajos mientras trabajan las 24 horas del día en los hogares de sus clientes ancianos o discapacitados. La política estatal permite que a estos trabajadores se les pague sólo 13 horas de un turno de 24 horas, siempre que también reciban tiempo suficiente para dormir y comer. En los últimos años, los trabajadores de atención domiciliaria han intentado, sin éxito, impugnar esa norma en los tribunales.

Muchos dijeron que las agencias de personal de atención domiciliaria para las que trabajan también se han negado a compensarlos adecuadamente durante los turnos en los que no pueden dormir y comer el tiempo necesario, y algunos han recurrido al Departamento de Trabajo para hacer cumplir la ley. Docenas de trabajadores dieron fe de sus pagos insuficientes según el sistema de 13 horas durante una audiencia del Departamento de Trabajo sobre el tema en 2018.

“Como agencia gubernamental, el Departamento de Trabajo debe hacer cumplir la ley y hacernos justicia”, dijo Gui Hua Song, una empleada doméstica jubilada nombrada en la demanda contra el estado, en una declaración enviada por correo electrónico a Gothamist.

Según la petición, Song rutinariamente tenía que cambiar los pañales de uno de sus clientes y reposicionarlo durante la noche mientras trabajaba varios días seguidos, pero nunca fue compensada por más de 13 horas de cada turno de 24 horas. En sus comentarios a Gothamist, Song dijo que los funcionarios del Departamento de Trabajo la contactaron en 2019 para decirle que su caso era “claro y esperanzador”, pero no dieron seguimiento.

Cuando se le pidió un comentario sobre por qué se cerraron las investigaciones, el portavoz del Departamento de Trabajo, Beau Duffy, dijo que la agencia no comenta sobre litigios pendientes. Duffy tampoco respondió a una pregunta sobre el número total de denuncias que se han presentado sobre robo de salarios en turnos de 24 horas.

Carmela Huang, abogada de los peticionarios, dijo que no sabe exactamente cuántas quejas de este tipo se han presentado al departamento de trabajo en los últimos años, pero calcula que fueron alrededor de 200.

Gothamist presentó una solicitud FOIL en noviembre de 2021 para conocer el contenido de cualquier queja relacionada con el robo de salarios en turnos de atención domiciliaria de 24 horas y la respuesta del departamento de trabajo a cada una de ellas. Aproximadamente seis meses después, la agencia publicó una lista de 34 investigaciones activas sobre tales quejas, nombrando casi la misma cantidad de agencias de atención domiciliaria, pero se negó a proporcionar ninguno de los registros asociados con ellas.

Huang, que ha representado a trabajadores de atención domiciliaria las 24 horas en el pasado, dijo que ha estado en contacto con funcionarios del Departamento de Trabajo en los últimos años para recibir actualizaciones sobre sus investigaciones, que parecían estar progresando hasta hace poco. El departamento de trabajo decidió investigar una muestra representativa de las denuncias para hacer el proceso más eficiente, según la petición.

En un correo electrónico enviado a Huang en diciembre de 2019, que fue presentado al tribunal, James Rogers, excomisionado adjunto para la protección de los trabajadores del estado, mencionó una queja de uno de los trabajadores de atención domiciliaria que ahora demanda al estado y dijo que estaba siendo utilizada como " uno de nuestros casos de prueba clave” en la auditoría del departamento de las prácticas de las agencias de atención domiciliaria. Rogers, que ahora trabaja para la Oficina de Manejo de Cannabis del estado, dijo que los documentos eran "abrumadoramente corroborativos".

A pesar de este progreso, el Departamento de Trabajo del estado comenzó a cerrar sus investigaciones sobre estas quejas a principios de este año, según la petición judicial. En la correspondencia enviada al tribunal, los funcionarios dijeron que no podían continuar con las investigaciones porque los trabajadores en cuestión estaban cubiertos por convenios colectivos entre su sindicato, 1199SEIU y sus empleadores.

Muchos trabajadores de atención domiciliaria las 24 horas han criticado al 1199 por la forma en que maneja sus quejas. Algunos no pudieron continuar con los casos judiciales demandando a sus empleadores por su manejo de turnos de 24 horas porque 1199 incluía cláusulas en sus contratos que decían que las quejas por robo de salario debían manejarse mediante arbitraje privado.

El sindicato finalmente consolidó quejas contra 42 agencias de atención domiciliaria en un solo caso de arbitraje y declaró la victoria cuando obtuvo $30 millones en salarios impagos para más de 100.000 trabajadores actuales y anteriores de atención domiciliaria. Pero una coalición de trabajadores que representa a los asistentes de atención médica domiciliaria denunció el premio como "pocas migajas", diciendo que no se acercaba a compensarlos por las horas no remuneradas que trabajaban.

Según la petición de los trabajadores, el departamento de trabajo está creando efectivamente una nueva política al negarse a investigar quejas que fueron sujetas a arbitraje privado – pero sin pasar por los protocolos necesarios. Eso incluye proponer oficialmente una nueva regla y enviarla para comentario público, dijo Huang.

El Departamento de Trabajo de Estados Unidos afirmó recientemente que los empleadores no pueden utilizar acuerdos de arbitraje para "proteger prácticas ilegales".

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Caroline Lewis está al tanto de la atención médica de WNYC y Gothamist, y también cubre el cannabis, ambos con miras a la equidad y la responsabilidad. Anteriormente fue reportera de atención médica para Crain's New York Business. Lewis tiene un título de la Escuela de Periodismo de CUNY y es nativa de Nueva York, aunque se ha ido ocasionalmente. Realizó una beca Fulbright en Chile en 2011 y habla español con fluidez. Ahora reside en Brooklyn.

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